Плитка темного шоколада может скрывать в себе не только изысканный вкус, но и потенциал для замедления биологических часов организма. К такому выводу пришли ученые из Королевского колледжа Лондона, обнаружив любопытную связь между уровнем определенного вещества в крови и маркерами старения на уровне ДНК.
Исследование, результаты которого были опубликованы в научном журнале Aging, охватило более 1,6 тысячи участников из Великобритании и Германии. Специалисты сосредоточили внимание на теобромине — натуральном алкалоиде, который в значительном количестве содержится в какао-бобах и, соответственно, в темном шоколаде. Ученые проанализировали концентрацию этого соединения в крови добровольцев и сопоставили ее с показателями так называемых эпигенетических часов — молекулярных маркеров, которые отражают биологический возраст человека через изменения в структуре ДНК.
У людей с повышенным уровнем теобромина скорость старения оказалась ниже, а показатели длины теломер и риска ранней смерти — благоприятнее.
Теобромин и эпигенетические часы: как какао может влиять на старение клеток
Анализ данных выявил четкую закономерность. У участников исследования с более высоким уровнем теобромина в крови биологический возраст, определенный по эпигенетическим маркерам, в среднем был ниже хронологического. Это означает, что на клеточном уровне их организм был моложе, чем можно было бы предположить по дате рождения. Кроме того, у этих людей наблюдались более благоприятные показатели, связанные с длиной теломер — защитных «колпачков» на концах хромосом, которые укорачиваются с каждым делением клетки.
Важно подчеркнуть, что обнаруженный эффект сохранялся даже после того, как ученые исключили влияние кофеина и других родственных веществ. Это указывает на то, что выявленная связь может быть именно уникальной ролью теобромина, а не других компонентов кофе или чая.
Особенно выраженная связь между высоким уровнем теобромина и замедленным клеточным старением наблюдалась у курильщиков и бывших курильщиков. Исследователи предполагают, что это может свидетельствовать о потенциальной защитной роли теобромина против повреждений ДНК, вызванных никотином. Эти наблюдения перекликаются с данными других научных работ, изучавших влияние теобромина. Например, исследование, опубликованное в 2025 году, показало, что теобромин может облегчать аффективные симптомы, связанные с отменой никотина, такие как тревожность, воздействуя на метаболизм в гиппокампе — области мозга, отвечающей за эмоции.
Несмотря на интригующие результаты, авторы работы из Королевского колледжа Лондона призывают к осторожности в интерпретации. Они подчеркивают, что выводы основаны на статистической корреляции, а не на доказанной причинно-следственной связи. Пока нельзя с уверенностью сказать, что именно теобромин напрямую вызывает замедление старения, или же люди с более здоровыми привычками, которые замедляют старение, просто склонны потреблять больше продуктов с теобромином.
Речь пока о статистической связи, а не о доказанном эффекте «минус 10 лет» от плитки шоколада.
Существует также важное практическое предостережение. Даже если связь между теобромином и долголетием подтвердится, это не означает, что можно безоглядно налегать на шоколад. Темный шоколад, помимо полезных флаванолов и теобромина, содержит сахар и насыщенные жиры, избыток которых вреден для здоровья. Эксперты по питанию напоминают, что шоколад — это в первую очередь десерт, а не лекарство. Его потенциальная польза может проявляться только при умеренном потреблении в рамках сбалансированного рациона.
Таким образом, открытие британских ученых добавляет новый интересный штрих к портрету теобромина — вещества, которое уже известно как мягкий стимулятор и бронходилататор, используемое в медицине. Для окончательных выводов о его «омолаживающих» свойствах необходимы дальнейшие исследования, которые установят механизмы воздействия и определят, может ли теобромин стать основой для новых терапевтических подходов к здоровому старению.
